Поскольку период действия низких температур может длиться несколько дней рекомендуется заблаговременно создать в доме запас продовольствия, приготовить источники аварийного освещения. Рекомендуется покидать места жительства только в исключительных случаях и не в одиночку.
Снежные заносы представляют наибольшую опасность для людей и техники, застигнутых в пути, далеко от человеческого жилья. Если стихия застала вас в дороге (в автомобиле), не надо пытаться преодолевать сугробы. Следует поставить автомобиль двигателем в наветренную сторону, полностью закрыть жалюзи, укрыть радиатор. Периодически нужно выходить из салона и разгребать снег, чтобы не оказаться погребенным под ним.
Для скорейшего обнаружения необходимо подать сигналы о помощи, повесить на шест (антенну) яркую ткань. Не следует отходить далеко от автомобиля, если нет уверенности, что рядом найдется более безопасное место. Время от времени нужно прогревать двигатель, не допускать чтобы выхлопная труба забилась снегом.
При низких температурах окружающего воздуха могут произойти обморожения. Повреждение тканей под действием охлаждения могут наступить и при температуре выше нуля, особенно в периоды обильного снегопада, при сырой погоде, влажной одежде и нарушении нормального кровообращения (тесная обувь). Обморожению подвергаются чаще всего пальцы ног и рук, нос и уши. Обморожению способствуют влажность воздуха, ветер, а также потеря крови при ранении, ослабление здоровья больного, алкогольное опьянение.
Обморожения нередко наступают незаметно, без боли, поэтому необходимо чаще проверять чувствительность кожи лица, постоянно шевелить пальцами рук и ног. При сильном ветре лучше лицо укрыть шарфом или самодельной маской. Во избежание обморожения ног желательно больше двигаться.
Общее охлаждение — состояние организма, возникшее в результате воздействия холода и снижения температуры тела до 34° и ниже.
Легкая (адинамическая) степень охлаждения характеризуется понижением температуры тела до 32—30°, с сохраненным или затуманенным сознанием, бледностью или цианотичностью кожных покровов, брадикардией до 60 уд/мин. Больные жалуются на слабость, головокружение, головную боль, говорят тихо и медленно.
При охлаждении средней тяжести (снижение температуры до 29°) отмечается угнетение сознания; если пострадавший отвечает на вопросы, то с большим трудом, лицо маскообразное, взгляд тусклый, брадикардия, АД снижено.
При тяжелой степени общего охлаждения (снижение температуры тела до 26°) пострадавший находится без сознания, дыхание у него поверхностное и нерегулярное, кожа бледная и холодная (на открытых частях тела — синюшная), мышцы напряжены, челюсти сжаты, зрачки сужены и не реагируют на свет; пульс слабого наполнения, редкий и неритмичный, АД снижено. При снижении температуры тела ниже 26° может наступить смерть из-за фибрилляции желудочков.
Местное действие низкой температуры (отморожения) наблюдается в местах с резкой разницей в температуре по сравнению с организмом в целом. При этом также важным является не только снижение температуры, но целый комплекс факторов. Отморожению подвергается чаще всего выступающие и периферические части тела (нос, уши, пальцы рук, стопа), особенно при нарушении кровообращения в этих местах, например, от тесной обуви.
Отморожение и уточнение его глубины, то есть степени, различают после отогревания тела. Выделяют четыре степени отморожения, характеристика которых напоминает определение степени термических ожогов.
Первая степень приводит к отеку и багровой окраске кожи, которые исчезают в течение недели у живого человека, полностью заживая в среднем через неделю.
Вторая степень характеризуется кровянистыми пузырями с отеками, наполненными желтоватой жидкостью, синюшной окраски. Заживление достигается через 2-3 недели и чрезвычайно болезненно. Обе степени после полного заживления следов не оставляют.
Третья степень определяется по некрозу (омертвению) мягких тканей. Поверхность кожи темно-синюшная, иногда с пузырями, резким отеком кожи. Омертвевшие ткани нагнаиваются, постепенно отторгаются и в течение 1-2 месяцев излечиваются с образованием рубца.
Четвертая степень характеризуется некрозом всей толщи тканей, вплоть до костей. Отторжение омертвевших тканей проходит месяцами и очень болезненно, иногда с отпадением части тканей.